राजकीय वर्तुळात चर्चांना उधाण आल्यानंतर, भाजप नेते आणि माजी मंत्री हर्षवर्धन पाटील यांनी गुरुवारी मुंबईत राष्ट्रवादी काँग्रेस पार्टीच्या (शरद पवार गट) प्रमुख शरद पवार यांची भेट घेतली. सूत्रांच्या माहितीनुसार, पाटील पुढील तीन ते चार दिवसांत राष्ट्रवादी (शरद पवार गट) मध्ये प्रवेश करणार असल्याची शक्यता आहे.
हर्षवर्धन पाटील, एक अनुभवी राजकारणी, इंदापूर विधानसभा मतदारसंघातून निवडणूक लढवण्याच्या तयारीत आहेत. पाटील यांनी यापूर्वी इंदापूरमधून निवडणूक लढवली होती परंतु त्यांना राष्ट्रवादीचे दत्तात्रय भरणे यांच्याकडून पराभव पत्करावा लागला होता. राष्ट्रवादी (शरद पवार गट) मध्ये जाण्याच्या त्यांच्या संभाव्य हालचालीला विधानसभा जागा पुनः मिळवण्यासाठी एक धोरणात्मक पाऊल म्हणून पाहिले जात आहे.
राष्ट्रवादी (शरद पवार गट) चे प्रवक्ते महेश तपासे यांनी या भेटीची पुष्टी करताना सांगितले, “महायुतीतील अनेक नेते सतत आमच्या पक्षाध्यक्षांची भेट घेत आहेत. त्यांना आमच्या पक्षात प्रवेश करायचा आहे कारण महायुतीत त्यांचे भविष्य दिसत नाही.”
पाटील यांच्या भाजपमधून संभाव्य बाहेर पडण्याच्या चर्चेमुळे सध्याच्या पक्षात प्रतिक्रिया उमटल्या आहेत. भाजप नेते आणि मंत्री चंद्रकांत पाटील यांनी या अफवांवर प्रतिक्रिया देताना म्हटले, “ज्यांना भाजप तिकीट मिळण्याची शक्यता वाटत नाही ते आपली निष्ठा बदलण्याचा विचार करत आहेत. परंतु त्यांनी लक्षात ठेवावे की निवडणुकीनंतर महायुती १७० पेक्षा जास्त जागा मिळवेल आणि तेव्हा त्यांना त्यांच्या निर्णयांचा पश्चात्ताप होईल.”
चंद्रकांत पाटील यांनी पुढे सूचित केले की आता बाजू बदलणाऱ्या नेत्यांना भविष्यात पक्षात पुन्हा प्रवेश दिला जाईल का हे विचार करण्यासारखे असेल, असे सांगत, “त्यावेळी आम्हाला विचार करावा लागेल की अशा नेत्यांना पुन्हा पक्षात घ्यायचे की नाही.”
हर्षवर्धन पाटील यांच्या राजकीय कारकिर्दीत अनेक बदल पाहिले आहेत. जर त्यांनी राष्ट्रवादीच्या गटात पुनरागमन केले, तर हे आगामी विधानसभा निवडणुकांपूर्वी एक महत्त्वाचे राजकीय पाऊल ठरू शकते. इंदापूर मतदारसंघ हा पाटील यांचा केंद्रबिंदू आहे आणि त्यांच्या शरद पवार गटातील जुळवाजुळीमुळे महाराष्ट्रातील राजकीय गणिते बदलू शकतात.
राजकीय वातावरण तापत असताना, पाटील यांचा पुढचा निर्णय आणि त्याचा भाजप आणि राष्ट्रवादी (शरद पवार गट) वर होणारा प्रभाव याकडे सर्वांचे लक्ष असेल.