महाराष्ट्राचे मंत्री नितेश राणे यांनी केरळमधील हिंदू लोकसंख्या, धार्मिक रूपांतरण, आणि ‘लव्ह जिहाद’ विषयावर दिलेल्या वक्तव्याने मोठा वाद निर्माण केला आहे. या विधानावर विरोधी पक्ष आणि धार्मिक गटांनी तीव्र टीका केली आहे. राणे यांनी वादग्रस्त वक्तव्य करताना केरळमधील घटती हिंदू लोकसंख्या आणि वाढत्या धर्मांतराच्या घटनांवर चिंता व्यक्त केली आणि या परिस्थितीची तुलना पाकिस्तानमधील हिंदूंच्या परिस्थितीशी केली.
“केरळ हा आपल्या देशाचा एक भाग आहे, पण तेथील घटणारी हिंदू लोकसंख्या ही सर्वांसाठी चिंतेचा विषय आहे. हिंदूंचे ख्रिश्चन आणि मुस्लिम धर्मात रूपांतरण रोजचेच प्रकरण बनले आहे. लव्ह जिहादच्या घटनाही वाढत आहेत. जर केरळमध्ये पाकिस्तानसारखी परिस्थिती निर्माण झाली, तर आपण याबाबत विचार करायला हवा. आपले हिंदू राष्ट्र हिंदू राष्ट्र राहावे आणि हिंदूंचे सर्व प्रकारे संरक्षण व्हावे,” असे राणे यांनी एका तीव्र भाषणात सांगितले.
स्वत:च्या विधानाचे समर्थन करत राणे यांनी सांगितले की, त्यांचे वक्तव्य “तथ्यांवर आधारित” आहे आणि त्यांनी विरोधक, विशेषतः काँग्रेसला, त्यांचे म्हणणे चुकीचे ठरवण्याचे आव्हान दिले. ते म्हणाले, “मी फक्त वास्तव मांडले आहे, जेणेकरून सगळ्यांना परिस्थितीची जाणीव व्हावी. काँग्रेस आणि विरोधक माझे म्हणणे चुकीचे ठरवून दाखवा.”
या विधानामुळे मोठा गदारोळ झाला असून राणेंवर धार्मिक तेढ निर्माण केल्याचा आणि धार्मिक लोकसंख्येच्या राजकारणाचा आरोप होत आहे. काँग्रेस नेत्यांनी राणेंच्या वक्तव्याला “फोडाफोडीचे” संबोधले असून त्यांना माफी मागण्याची मागणी केली आहे, तर सामाजिक कार्यकर्त्यांनी त्यांच्या विधानांना समाजातील सलोखा बिघडवणारे आणि भडकवणारे म्हटले आहे.
दरम्यान, केरळ सरकारने राणेंच्या दाव्यांना “बिनबुडाचे” म्हटले असून राज्यातील प्रगतीशील धोरणे आणि सर्वसमावेशक प्रशासन मॉडेल यावर भर दिला आहे. केरळचे मुख्यमंत्री पिनराई विजयन यांनी या आरोपांना तीव्र उत्तर देत सांगितले, “केरळचे सामाजिक विण मजबूत आहे, आणि कोणत्याही सांप्रदायिक शक्तींना ते बिघडू देणार नाही.”