महाराष्ट्र विधानसभा निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर, मराठा आरक्षणासाठी लढणारे नेते मनोज जरांगे पाटील यांनी सोमवारी एका अनपेक्षित निर्णयाची घोषणा केली. त्यांनी कोणत्याही राजकीय पक्षाला किंवा उमेदवाराला पाठिंबा न देण्याचे सांगितले तसेच त्यांच्या समर्थकांना उमेदवारी अर्ज मागे घेण्याचा सल्ला दिला आहे. यापूर्वी जरांगे यांनी मराठा आरक्षणावर ठाम भूमिका घेतलेल्या उमेदवारांना पाठिंबा देण्याचा किंवा विरोध करण्याचा विचार केला होता, परंतु त्यांची ही भूमिका आता बदलली आहे.
राज्यातील विधानसभा निवडणुकांसाठी अर्ज मागे घेण्याची अंतिम मुदत जवळ आल्याने त्यांनी हे पाऊल उचलले आहे. निवडणुका २० नोव्हेंबर रोजी होणार असून मतमोजणी २३ नोव्हेंबरला होईल. आपल्या निर्णयाचे कारण स्पष्ट करताना जरांगे म्हणाले की, “माझ्यावर कोणाचाही दबाव नाही” आणि मराठा समाजाने उमेदवारांचे समाजासाठी असलेले योगदान स्वतंत्रपणे तपासावे, त्यासाठी उमेदवारांकडून मराठा हक्कांसाठी पाठिंबा देण्याचे लेखी किंवा व्हिडिओ स्वरूपात आश्वासन मिळवावे.
विशेष म्हणजे, जरांगे यांनी मराठा समाजाला इतर मागासवर्ग (ओबीसी) आरक्षणाचा लाभ मिळवून देण्याच्या आपल्या ध्येयासाठी असलेली निष्ठा पुन्हा एकदा व्यक्त केली. महाराष्ट्राच्या राजकीय क्षेत्रात मराठा मतदारांचे महत्व अधोरेखित करताना ते म्हणाले, “मराठ्यांच्या पाठिंब्याशिवाय या राज्यात कोणीही निवडून येऊ शकत नाही.”
जरांगे यांनी पूर्वी परवटी आणि दौंडमधील दोन उमेदवारांना पाठिंबा देण्याचे संकेत दिले होते आणि भोकर्डन, गंगापूर आणि कलमनुरीसारख्या भाजपच्या मतदारसंघांना विरोध दर्शवला होता. मात्र, त्यांच्या ताज्या वक्तव्यामुळे त्यांनी सर्व राजकीय समर्थन मागे घेतले असून, आता मराठा समाजाने उमेदवारांच्या वैयक्तिक आश्वासनांवरून त्यांना निवडावे, पक्षाशी असलेल्या संबंधांवरून नव्हे.
या निर्णयामुळे राजकीय तणावाच्या काळात तटस्थ भूमिका घेत, जरांगे यांनी मराठा आरक्षणासाठी असलेली त्यांची निष्ठा पुन्हा अधोरेखित केली, आणि थेट राजकीय सहभागापासून दूर राहण्याचा निर्णय घेतला.