२० जुलै रोजी झालेल्या पत्रकार परिषदेत शिवसेना (UBT) प्रमुख उद्धव ठाकरे यांनी एक धाडसी विधान करून आपल्या पार्टीने सत्तेवर येताच विवादास्पद धारावी पुनर्विकास प्रकल्प रद्द करण्याची घोषणा केली. हा पुनर्विकास प्रकल्प, ज्याचा उद्देश धारावी—आशियातील सर्वात मोठ्या झोपडपट्टीच्या—निवासींचे पुनर्वसन करणे आहे, विशेषतः उद्योगपती गौतम अडानीच्या कंपनीला टेंडर मिळाल्यानंतर वादग्रस्त ठरला आहे.
पत्रकारांशी बोलताना ठाकरे यांनी प्रकल्पाविरोधात ठाम भूमिका घेतली. त्यांनी म्हटले, “आम्ही सत्तेत आल्यानंतर धारावी पुनर्विकास प्रकल्पाचे टेंडर रद्द करू. सरकारने याचे स्पष्टीकरण द्यावे की ते का रद्द केले जाऊ नये. मुंबईला अडानी सिटी बनवू देणार नाही.”
ठाकरे यांच्या टिप्पण्या धारावीच्या पुनर्विकासाबद्दल चालू असलेल्या तणावाचे प्रतिनिधित्व करतात, ज्यामुळे या प्रकल्पाच्या परिणामांवर मोठी चर्चा सुरू झाली आहे. हा प्रकल्प घनदाट झोपडपट्टीला आधुनिक निवासी क्षेत्रात रूपांतरित करण्याचा उद्देश ठेवतो, पण समालोचकांचे म्हणणे आहे की यामुळे दीर्घकाळापासून येथे राहणाऱ्या नागरिकांचे विस्थापन होईल आणि स्थानिक व्यवसाय प्रभावित होतील. ठाकरे यांनी आश्वासन दिले की त्यांच्या पार्टीने धारावीतील लोकांचे विस्थापन होऊ देणार नाही. उलट, ते म्हणाले की रहिवाशांना आणि व्यवसायांना ५०० चौरस फुटांच्या घरांची व्यवस्था केली जाईल, ज्यामुळे त्यांच्या समाज आणि जीवनमानाचे संरक्षण होईल.
धारावी पुनर्विकास प्रकल्प हा आगामी महाराष्ट्र विधानसभेच्या निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर एक मुख्य मुद्दा ठरला आहे, ज्याची तारीख २०२४ मध्ये ठरली आहे. सध्याच्या महाराष्ट्र विधानसभेचा कार्यकाळ २६ नोव्हेंबर २०२४ रोजी संपणार आहे. २०१९ च्या ऑक्टोबरमध्ये झालेल्या निवडणुकांमध्ये भाजप-नेतृत्वाखालील राष्ट्रीय लोकशाही आघाडी (NDA) सरकार स्थापन झाले. पण अंतर्गत संघर्षामुळे शिवसेनेने NDA सोडून राष्ट्रवादी काँग्रेस पार्टी (NCP) आणि भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेस (INC) यांच्याशी मिळून महा विकास आघाडी (MVA) गठबंधन तयार केले, ज्यामुळे उद्धव ठाकरे मुख्यमंत्री झाले.
धारावी पुनर्विकास प्रकल्प रद्द करण्याच्या ठाकरे यांच्या वचनामुळे आगामी निवडणुकांमध्ये महत्त्वपूर्ण भूमिका निभावली जाण्याची शक्यता आहे, कारण हे मुंबईच्या विकासात मोठ्या उद्योगपतींच्या प्रभावावर आणि विस्थापनाच्या चिंतेवर प्रकाश टाकते. महाराष्ट्राच्या राजकीय परिस्थितीत असलेल्या गोंधळाच्या पार्श्वभूमीवर, ठाकरे यांचे वचन २०२४ च्या निवडणुकांच्या चर्चेवर प्रभाव टाकण्याचे आश्वासन देते.