सध्याच्या आर्थिक वर्षात राष्ट्रीय महामार्गांच्या बांधकामाचा वेग लक्षणीयपणे मंदावला असून, 2016-17 नंतरच्या सर्वात हळूगतीने प्रगती होण्याची शक्यता आहे, असे केंद्रीय रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्रालयाने (MoRTH) सांगितले. गुरुवारी मंत्रालयाने दिलेल्या तात्पुरत्या डेटा नुसार, डिसेंबर 2024 पर्यंत फक्त 5,853 किलोमीटर रस्ते बांधले गेले आहेत, ज्यामुळे दररोज 21.28 किलोमीटर रस्ता बांधला जात आहे—पुर्वीच्या वर्षाच्या 33.83 किलोमीटर प्रति दिवसाच्या तुलनेत 37% घट.
बांधकामाच्या वेगात घट होऊन देखील, मोदी सरकारच्या महामार्ग विकास योजनेस गेल्या काही वर्षांत सतत वृद्धी झाली आहे. 2018-19 च्या अखेरीस 34,976 किलोमीटर रस्त्यांचे बांधकाम झाले, तर 2019 ते 2024 दरम्यान त्याचाही मोठा आकडा 46,464 किलोमीटर झाला.
मंत्रालयातील एक वरिष्ठ अधिकाऱ्याने गुप्तपणे सांगितले की बांधकाम मंदावण्याचा निर्णय हा उद्देशपूर्ण होता आणि रस्त्यांच्या सुरक्षा आणि गुणवत्ता यावर वाढती लक्ष देण्याच्या दिशेने एक पाऊल आहे. “मागील काही वर्षांत बांधकामाच्या गतीवर भर देण्यात आले होते, आणि आता रस्त्यांच्या गुणवत्ता सुधारणा आणि अपघात कमी करण्यावर लक्ष केंद्रित करण्यात येत आहे. यामध्ये रस्ते अभियांत्रिकी आणि सुरक्षा उपायांची तपशीलवार ऑडिट्स आणि अभ्यासांचा समावेश आहे,” असे अधिकाऱ्याने सांगितले.
ही बदलती भूमिका नव्याने बांधलेल्या एक्सप्रेसवेजच्या सुरक्षा बाबतीत वाढत्या चिंतेच्या पार्श्वभूमीवर आली आहे, ज्यामध्ये रस्त्यांवरील अपघातांची वाढ आणि रस्ता अभियांत्रिकीविषयी तक्रारी येत आहेत. सरकार आता एक्सप्रेसवेज अधिक जलद होण्याबरोबरच सुरक्षित असावेत यासाठी सुरक्षा उपायांचे सुधारणा करण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे.