लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते राहुल गांधींनी पुन्हा एकदा भाजप-नेतृत्वाखालील सरकारच्या ‘लॅटरल एन्ट्री’ धोरणावर टीका केली आहे. त्यांनी याला दलित, इतर मागासवर्ग (ओबीसी) आणि आदिवासींच्या हक्कांवर हल्ला असल्याचे म्हटले आहे. सोमवारी X (पूर्वी ट्विटर) वर एका पोस्टमध्ये, गांधींनी सत्ताधारी भारतीय जनता पक्षावर (भाजप) वंचित समुदायांसाठी असलेल्या आरक्षण प्रणालीला कमजोर करण्याचा आरोप केला.
“लॅटरल एन्ट्री हा दलित, ओबीसी आणि आदिवासींवर हल्ला आहे,” गांधींनी X वर लिहिले. “भाजपच्या विकृत रामराज्याच्या कल्पनेत संविधानाचा नाश करणे आणि बहुजनांच्या आरक्षणावर डल्ला मारणे समाविष्ट आहे.”
केंद्रीय लोकसेवा आयोगाने (UPSC) शनिवारी लॅटरल एन्ट्रीद्वारे 45 सहसचिव, संचालक आणि उपसचिवांच्या भरतीसाठी अधिसूचना जारी केल्यानंतर वादंग निर्माण झाले. या प्रक्रियेला सरकारी भूमिकांमध्ये तज्ञांच्या नियुक्तीचा (खासगी क्षेत्रातील व्यक्तींसह) भाग मानले जाते, आणि हे एक वादग्रस्त मुद्दा राहिला आहे.
गांधींच्या विधानांना इतर विरोधी पक्षांनीही प्रतिसाद दिला आहे, ज्यात काँग्रेस, समाजवादी पक्ष (SP), आणि बहुजन समाज पक्ष (BSP) यांचा समावेश आहे. या पक्षांनी भाजपवर पारंपरिक आरक्षण प्रणालीला बायपास करून प्रमुख सरकारी पदांवर आपल्या विचारसरणीच्या सहयोगींना नियुक्त करण्यासाठी ‘बॅकडोर’ धोरणाचा वापर केल्याचा आरोप केला आहे.
“IAS च्या खाजगीकरणाचा उद्देश मोदींनी आरक्षण संपविण्याचे आश्वासन दिले आहे,” गांधींनी पुढे आरोप केला. त्यांनी ठामपणे सांगितले की I.N.D.I.A आघाडी या ‘राष्ट्रविरोधी पावलाचा’ तीव्र विरोध करेल. SP प्रमुख अखिलेश यादव यांनीही या धोरणाच्या विरोधात 2 ऑक्टोबरपासून आंदोलन करण्याचा इशारा दिला आहे.
या आरोपांना प्रत्युत्तर देताना भाजपने लॅटरल एन्ट्री प्रणालीचे जोरदार समर्थन केले आहे. त्यांनी म्हटले की, यामुळे भरती प्रक्रियेत पारदर्शकता येते, आणि हे धोरण मूळतः काँग्रेस-नेतृत्वाखालील UPA सरकारनेच सुरू केले होते. केंद्रीय मंत्री अश्विनी वैष्णव यांनी गांधींच्या टीकेला “दुटप्पीपणा” असे संबोधले आणि 2005 मध्ये UPA प्रशासनाच्या दुसऱ्या प्रशासकीय सुधारणा आयोगाने या धोरणाचा जोरदारपणे पुरस्कार केला असल्याचे सांगितले.
“काँग्रेस आता त्या प्रणालीची टीका करत आहे जी त्यांनी स्वतः विकसित आणि प्रोत्साहित केली होती,” वैष्णव म्हणाले. “NDA सरकारने केवळ या प्रक्रियेला अधिक पारदर्शक आणि गुणवत्ताधारित केले आहे.”
शासन स्रोतांनी हेही अधोरेखित केले की, लॅटरल एन्ट्री प्रणालीमध्ये आरक्षण मार्गदर्शक तत्त्वांचे काटेकोर पालन समाविष्ट आहे, जसे की 2020 मध्ये केंद्रीय गृह मंत्रालयाने जारी केलेल्या कार्यालयीन ज्ञापनांमध्ये नमूद केले आहे. त्यांनी गांधींवर या धोरणाच्या परिणामांबाबत चुकीची माहिती पसरवण्याचा आरोप केला आणि त्यांना “खोटे बोलणे थांबवा” असे आवाहन केले.
लॅटरल एन्ट्रीवरच्या या वादाने राजकीय विभाजन अधिक गहिरे केले आहे. विरोधी पक्ष या धोरणामुळे सामाजिक न्यायाला धोका निर्माण होतो असा दावा करीत आहेत, तर सत्ताधारी पक्ष सरकारमध्ये तज्ज्ञता आणण्यासाठी हा आवश्यक सुधार असल्याचा दावा करीत आहे. उच्च न्यायालयाशी संबंधित आव्हाने ऐकण्यासाठी तयारी करत असताना, भाजप आणि त्याच्या विरोधकांमधील चालू असलेल्या राजकीय लढाईत हा मुद्दा एक महत्त्वाचा ठरण्याची शक्यता आहे.