शिवसेना (UBT) प्रमुख आणि महाराष्ट्राचे माजी मुख्यमंत्री उद्धव ठाकरे यांनी भाजपावर जोरदार हल्ला केला आहे. त्यांनी भाजपावर धार्मिक दंगल पसरवण्याचा आरोप केला आणि इलेक्ट्रॉनिक मतदान यंत्रणा (EVM) द्वारे होणाऱ्या निवडणुकींच्या पारदर्शकतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले. शिवसेना संस्थापक बाळासाहेब ठाकरे यांच्या जयंतीनिमित्त आयोजित सार्वजनिक सभेत उद्धव ठाकरे म्हणाले, “जे हिंदू-मुस्लीम द्वेष पसरवतात ते हिंदू होऊच शकत नाहीत. आमचे हिंदुत्व शुद्ध आहे.”
त्यांच्या भाषणात ठाकरे यांनी भाजप-नेतृत्व असलेल्या केंद्र सरकारला थेट आव्हान दिले, आणि निवडणुकींमध्ये ईव्हीएमऐवजी बॅलट पेपर वापरण्याची मागणी केली. “तुम्हाला लाज वाटत असेल, तर ईव्हीएम बाजूला ठेवा आणि बॅलट पेपरचा वापर करून निवडणूक घेऊन दाखवा,” असे ते म्हणाले.
बॅलट पेपरच्या निवडणुकीसाठी केलेली मागणी ही ‘इंडिया’ आघाडीच्या इतर नेत्यांच्या मताशी जुळते, ज्यांनी सतत ईव्हीएमच्या विश्वसनीयतेवर शंका उपस्थित केली आहे. विरोधी पक्षांचे नेते असे मानतात की कागदी मतपत्राचा वापर पारदर्शकता वाढवेल आणि लोकांचा निवडणुकीच्या प्रक्रियेवर विश्वास दृढ करेल.
ईव्हीएमच्या वापरावरून वाद सतत चालू आहे. या महिन्यात मुख्य निवडणूक आयुक्त राजीव कुमार यांनी बॅलट पेपरच्या मागणीला “अनावश्यक आणि प्रतिगामी” ठरवले होते. मुख्य न्यायाधीशांनी तसेच निवडणुकीच्या प्रक्रियेतील कार्यक्षमतेला धक्का लागू शकतो असे म्हटले.
विरोधी पक्षांनी ईव्हीएमच्या वापराबाबत निवेदन दिल्यानंतर दिल्ली उच्च न्यायालयाने याप्रकारच्या याचिकेला फेटाळले. या निर्णयाने ईव्हीएमच्या वापरावर आधारित असलेली वादाची तीव्रता आणखी वाढली आहे.
उद्धव ठाकरे यांच्या या वक्तव्यांचा संदर्भ 2024 च्या महाराष्ट्र विधानसभा निवडणुकीतील मोठ्या पराभवासोबत जोडला जातो. शिवसेनेला फक्त 20 जागा मिळाल्या, तर भाजप-नेतृत्वाच्या महायुतीला 235 जागा मिळाल्या. ठाकरे यांच्या ताज्या वक्तव्यांचा उद्देश त्यांच्या समर्थकांचे मन वळवणे आणि निवडणुकीच्या पारदर्शकतेवर प्रश्न उचलणे आहे.
महाराष्ट्रातील स्थानिक निवडणुका जवळ येत असताना, हिंदुत्व, धार्मिक सद्भाव आणि निवडणुकीच्या प्रक्रियेवर होणारी चर्चा आणखी तीव्र होण्याची शक्यता आहे, ज्यात ठाकरे भाजपच्या धोरणांचा तिखट विरोध करत असतील.