मुंबई, भारताची आर्थिक राजधानी आणि आशा व आकांक्षांचा संगम असलेले शहर, एकदाच पुन्हा महाराष्ट्र विधानसभेच्या निवडणुकांमध्ये खूप कमी मतदानाचा अनुभव घेत आहे. भारतीय निवडणूक आयोग (ECI) च्या व्यापक प्रयत्नांनंतरही मतदानाचा टक्केवारी निराशाजनक दिसते. मुंबई शहरात ४९.०७% मतदान झाले, तर मुंबई उपनगरांमध्ये थोडे सुधारित ५१.९२% मतदान झाले.
कमी सहभागाची कथा
कोलाबा आणि मंबादेवी विधानसभा मतदारसंघांमध्ये ४१.६४% आणि ४६.१०% मतदानाचे टक्केवारी नोंदवले गेले. चांदिवली (४७.०५%) आणि वर्सोवा (४७.४५%) सारख्या उपनगरांमध्येही मतदान कमी झाले. हे आकडे एक चिंताजनक प्रवृत्ती दर्शवितात – मुंबईतील शहरी निष्क्रियता हे एक दीर्घकालीन समस्या आहे.
२०२४ च्या लोकसभा निवडणुकीत मुंबईत ५२.४% मतदान झाले, जे २०१९ च्या निवडणुकीतील ५५.४% पेक्षा कमी आहे. या मोठ्या शहरामध्ये, जिथे दररोजच्या गतिविधींना महत्त्व दिले जाते, अशा प्रकारची राजकीय निष्क्रियता कुतूहल निर्माण करणारी आणि चिंताजनक आहे.
मुंबईकर मतदान का टाळत आहेत?
मुंबईत कमी मतदान होण्याचे अनेक कारणे आहेत आणि हे शहराच्या निराशेवर आधारित आहे.
अयोग्य उमेदवार:
खूप मतदारांनी निवडणुकीतील उमेदवारांबद्दल असमाधान व्यक्त केले. “कोणताही योग्य उमेदवार नाही. मला मतदान करून वेळ वाया घालवायचा नाही कारण यामुळे काही फरक पडणार नाही,” अशी भावना अनेक लोकांनी व्यक्त केली आहे, जी मतदानाच्या निष्क्रियतेला योगदान देत आहे.
आर्थिक अडचणी:
महागाई आणि बेरोजगारीशी झुंजत असलेल्या रहिवाशांना राजकीय आश्वासनांपासून दूर जाणे झालं आहे. अन्नधान्य महाग झाल्याने संतापलेल्या सावित्रा, अण्णाभाऊ साठे नगर येथील गृहिणी, म्हणाल्या, “महत्त्वाच्या खाद्यपदार्थांचे दर खूप वाढले आहेत. राजकारणी निवडणुकीतच येतात, पण त्यांचे वचन काहीच महत्त्वाचे नाही. ते निवडणूक निकालानंतर गायब होतात.”
दैनंदिन मजुरीवर ताण:
मुंबईतील मोठ्या संख्येने असलेल्या दैनंदिन मजुरी करणाऱ्या कामकाजी लोकांसाठी, मतदानासाठी वेळ काढणं म्हणजे उत्पन्न गमावणं होय. ही आर्थिक गणिते मतदान टाळण्यास कारणीभूत ठरतात, विशेषतः झोपडपट्टीच्या भागात जिथे सर्वांगीण उर्जेसाठी सर्वाधिक महत्त्व दिलं जातं.
प्रशासनिक अडचणी:
निवडणूक यादीतील गहाळ नावे आणि मतदान केंद्रांवरील लांब प्रतीक्षा वेळ देखील मतदानाला रोखणार्या अडचणी आहेत.
ECI च्या प्रयत्नांची अपयश
निवडणूक आयोगाने मतदान वाढवण्यासाठी विविध उपाययोजना सुरू केल्या. व्यवसायांना पेड सुट्टी देण्याचा आग्रह आणि मतदान जनजागृती मोहिमा यासारख्या पुढाकारांमुळे प्रयत्न केले गेले. मतदान केंद्रांमध्ये पाणी, प्रतीक्षा कक्ष, शौचालयं आणि व्हीलचेअर्स सुद्धा उपलब्ध करून देण्यात आले.
निवडणुकीला आकर्षक बनवण्यासाठी “लोकशाही सवलत” जणू ‘डेमोक्रसी डिस्काउंट’ – ५० रेस्टॉरंट्समध्ये मतदारांसाठी खास डाईनिंग सवलत, अशा नाविन्यपूर्ण उपाययोजना देखील घेण्यात आल्या. तरीही, या उपाययोजना मुंबईतील मतदारांमध्ये असलेल्या निवडणूक निष्क्रियतेला समोर ठेवून काम करताना कमी पडल्या.
मध्यान्ह मतदानाचा दोष?
मतदानाची तारीख मध्य आठवड्यात ठेवण्यात आली होती, यामागे कारण म्हणजे, शनिवार-रविवारच्या “लांब सुट्टी सिंड्रोम” पासून बचाव करणे. पण, हा निर्णय उलट झाला आहे. अनेक कामकाजी व्यावसायिकांनी मतदानासाठी वेळ घेतला नाही.
कृती करण्याची गरज
मुंबईतील मतदार निष्क्रियतेने शहरी मतदार आणि लोकशाही यामधील नात्याबद्दल गंभीर प्रश्न उपस्थित केले आहेत. शहरी नागरिक इतके निराश झाले आहेत का की ते निवडणूक प्रक्रियेत भाग घेणे टाळत आहेत? का प्रणाली शहरी मतदारांच्या वेगळ्या समस्यांना समर्पित करीत नाही?
शहरी महाराष्ट्र निवडणुकीत चांगला सहभाग दर्शवत असताना, मुंबईतील ही निष्क्रियता एक मोठा मुद्दा ठरली आहे. जर हा कल कायम राहिला, तर याचे दीर्घकालीन परिणाम प्रतिनिधित्व आणि शासकीय व्यवस्थेवर होऊ शकतात.
महाराष्ट्र विधानसभेच्या निवडणुकीचे अंतिम निकाल २३ नोव्हेंबर रोजी जाहीर होणार असून, लक्ष आता निवडणुकीच्या विजेत्यावर असेल. पण मोठा प्रश्न मात्र अनुत्तरित राहिलेला आहे – मुंबईतील लोकशाही प्रक्रियेवरील विश्वास पुन्हा कसा जागवू शकतो?