बुधवारी दिलेल्या महत्त्वपूर्ण विधानात, सुप्रीम कोर्टाने महाराष्ट्राचे उपमुख्यमंत्री अजित पवार यांच्या गटाला ‘स्वतःच्या पायावर उभे राहा’ असा सल्ला दिला आणि महाराष्ट्र निवडणूक प्रचारात शरद पवार यांचे फोटो व व्हिडिओ वापरणे थांबवावे असे सांगितले. न्यायमूर्ती सूर्यकांत आणि न्यायमूर्ती उज्ज्वल भुयान यांच्या खंडपीठासमोर शरद पवार यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाच्या (राष्ट्रवादी) गटाने दाखल केलेल्या याचिकेवर सुनावणी झाली, ज्यात अजित पवार यांच्या गटाला ‘घड्याळ’ चिन्ह व शरद पवार यांची प्रतिमा वापरण्यापासून रोखण्याची मागणी करण्यात आली आहे.
शरद पवार गटाचे प्रतिनिधित्व करणारे ज्येष्ठ वकील अभिषेक मनु सिंघवी यांनी अजित पवार गटाकडून प्रचार सामग्रीत शरद पवार यांची प्रतिमा वापरली जात असल्याचे दाखवले. सिंघवी यांनी युक्तिवाद केला की अजित पवार गट, मतदारांमध्ये लोकप्रियता मिळवण्यासाठी शरद पवार यांच्या प्रतिमेचा वापर करीत आहे. त्यांनी अजित पवार गटाचे उमेदवार अमोल मिटकरी यांनी X (माजी ट्विटर) वर शेअर केलेल्या एका व्हिडिओचीही नोंद घेतली, ज्यात शरद पवार दिसून येत आहेत.
अजित पवार गटाचे वकील बलबीर सिंग यांनी हे व्हिडिओ “कृत्रिम” असल्याचे सांगितले असता, सिंघवी यांनी मिटकरी यांच्या अधिकृत खात्यावरून पोस्ट केलेल्या या सामग्रीबद्दल कोणतीही शंका नसल्याचे प्रतिवाद केले.
न्यायमूर्ती सूर्यकांत यांनी तीव्र शब्दांत प्रतिक्रिया देत, अजित पवार गट शरद पवार यांचे चित्र वापरत आहे, हे विचारण्याजोगे असल्याचे सांगितले, “हे जुने व्हिडिओ असले तरी तुमच्यात आणि शरद पवार यांच्यात वैचारिक मतभेद आहेत आणि तुम्ही त्यांच्याविरुद्ध निवडणूक लढवत आहात. मग तुम्ही स्वतःच्या बळावर उभे राहण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे.”
महाराष्ट्र विधानसभेच्या निवडणुका जवळ आल्याने दोन्ही राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाचे गट प्रभावासाठी संघर्ष करीत असताना, कोर्टाचे हे वक्तव्य महत्त्वाचे ठरत आहे. अजित पवार गटाने शरद पवार यांच्या वारशाशी स्वतःला जोडून ठेवण्याचा प्रयत्न केला आहे, तरीही त्यांना शरद पवार यांच्या निष्ठावान समर्थकांचा विरोध सहन करावा लागत आहे.
न्यायालयातील या संघर्षाच्या दरम्यान सुप्रीम कोर्टाच्या या टिप्पणीत अजित पवार गटाच्या ओळख निर्माण करण्यासमोरील आव्हाने अधोरेखित झाली आहेत, ज्यात राष्ट्रवादीचे संस्थापक शरद पवार यांच्या वारशाशी त्यांचा गट जुळवून घेण्याचा प्रयत्न करीत आहे. या मुद्द्यावर न्यायालयातील सुनावणी पुढील काही दिवसांत सुरू राहणार असून निवडणूक प्रचाराचा जोर वाढत आहे.